В статье из журнала The New England Journal of Medicine утверждается, что объяснение эффекта плацебо лежит в области нейробиологии, а эффект ценен сам по себе. Последние научные достижения позволили ученым выявить нейротрансмиттеры, нервные пути, а также генетические маркеры, объясняющие данный эффект.

Плацебо не обязано быть лекарством, но облегчает течение болезни. В случаях, когда не доступно вообще никакое лечение, такая поддержка может помочь пациентам чувствовать себя лучше, а когда доступны эффективные препараты, этот эффект только усиливаем их действие.

Плацебо может значительно повысить эффективность фармацевтических методов лечения, например мигрени. При эпизодической мигрени пациентам давали ризатриптан, говоря «плацебо», и плацебо, говоря «ризатриптан». Результаты лечения не отличались! Однако, когда ризатриптан правильно помечали, его обезболивающий эффект увеличивался на 50%.

Однако наряду с плацебо, есть так называемый эффект ноцебо, связанный с психосоциальными факторами ожидания негативных последствий от приема лекарства. Следует всегда помнить об этих противоположных эффектах.

Конечно, эффект плацебо скромен по сравнению с хирургическими операциями и сильными лекарствами. Тем не менее, само существование такого эффекта и его применение делает саму по себе медицину лечащей профессией.